C'était dur de faire semblant, alors même qu'il était tenu de crier des ordres incongrus à des policiers confrontés à une foule en délire, à une émeute retenue grâce à rien d'autre qu'une poignée de prières désespérées et d'une autorité usée, émoussée, à laquelle il avait lui-même du mal à se plier. C'était dur parce qu'il comprenait les revendications en même temps qu'il était forcé de reconnaître les effets nocifs du jeu sur la société; sur sa propre vie, même. Une vie en deux volets, l'un réel, l'autre de moins en moins fictif. Il n'était pas le seul à le penser et l'effet n'irait qu'en s'accentuant. Il devrait un jour prendre une décision et pourtant, rien ne le rebutait plus.

Ironiquement, c'est dans ce même jeu qu'il finit par retourner, comme à son habitude, confronté à une pulsion digne d'une dépendance. Or, dès qu'il sent ses pieds fouler le sol du chantier naval, il oublie le reste, comme revigoré par le bourdonnement des joueurs qui s'affairent à leurs tâches, la nature et la sérénité de se retrouver à nouveau dans la nature. Sa routine est souvent la même; il jette un œil aux activités des ingénieurs, donne un coup de main si nécessaire, puis s'adonne à toute activité qui lui semble pertinente. Aujourd'hui, pourtant, lorsqu'il entend, à la volée, le nom d'Hippocrate dans la foule, il se fige. Il la connaît pour des raisons professionnelles, d'autant plus maintenant que ses voyages à la morgue se font de plus en plus fréquents. Son nom a remonté à ses oreilles dans les dernières semaines et il se voit mû par une curiosité qui ne lui est pas caractéristique alors qu'il se dirige vers l'infirmerie, où il est persuadé qu'il la trouverait. Comme prévu, elle hante la pièce dissimulée par des toiles comme un fantôme une maison abandonnée, redonnant à la pièce un peu de vie malgré les mauvais augures qu'elle dégage souvent.

« Hipp -- » qu'il commence avant d'aussitôt remarquer la lacération qui balafre la main de la médecin. Comme gêné, il frotte doucement sa nuque alors qu'elle compresse la plaie. « Désolé, j'aurais dû m'annoncer. » Il n'avait pas fait d'effort particulier pour être discret, mais peut-être qu'il avait sous-estimé la concentration de son interlocutrice. Il avait évité la question au profit de quelque excuse, avant d'y revenir. « Rien de particulier. » Mensonge, évidemment, et n'importe qui l'aurait remarqué. Même lui, peu convaincu par sa solidité de sa réponse, se pince les lèvres. Autant ne pas attendre qu'elle l'accuse d'être un sale menteur. « En fait je me disais; j'ai vu ton nom sortir ces derniers temps pis je voulais juste être sûr que t'avais pas besoin de mon aide. Ou juste d'une oreille. » La sécurité publique, il connaissait; et le public, c'était aussi ceux qu'il estimait en tant que personnes indépendantes. Le nom de la famille Graham circulait depuis quelques semaines et il n'avait pas manqué de faire le rapprochement entre son interlocutrice et les événements passés. « Ou que je te laisse tranquille », qu'il conclut dans un petit sourire.

Hélène tente de mitiger son état, qu’il s’agisse de la blessure ou de ses préoccupations; or, Roman n’est pas dupe et lit chacun de ses gestes comme un dans livre ouvert. Il se garde bien de le lui faire remarquer, toutefois, se contentant de lui décocher un petit sourire compatissant. Elle n’est pas la seule à faire dans les demi-vérités, et ça se voit qu’elle n’a pas plus de mal que lui à voir par-delà des paroles. Il s’inquiète de l’effet qu’une forme soudaine de vedettariat a pu avoir sur la femme. Ce n’est pas Kraken qui se préoccupe de la santé d’Hippocrate – c’était bel et bien le policier qui s’enquérait de l’état de la médecin légiste. Le tourbillon incessant au travail l’avait empêché de se rendre directement sur les lieux du travail d’Hélène et il le regrettait.

Il semble qu’il ait eu raison, quelque part. Il voit aisément dans les traits de son aîné une sorte de fatigue accumulée, une confusion qu’il ne comprend que trop bien. L’imitant, il s’assoit sur le lit situé juste en face, posant ses coudes sur ses genoux. Il comprend qu’elle ne veut pas s’étendre sur le sujet, ou du moins, qu’elle veut être avare de détails pour éviter les oreilles indiscrètes. Lui-même aurait préféré ne pas venir à elle au chantier naval, mais l’occasion était trop bonne pour la laisser filer. « J’ai toujours détesté les journalistes », qu’il admet dans un petit rire nerveux, à demi-mot, l’image d’une flamboyante rouquine au prénom urbain apparaissant dans son esprit. Il n’en disait rien pour ne pas peiner Drathir, mais s’il avait pu s’épargner la présence de Phil, il l’aurait fait, peu importe l’occasion. Sa curiosité maladive, insistante, était le dernier clou dans le cercueil de l’amitié qu’ils auraient pu partager.

« J’ai changé d’affectation, alors j’aurai plus l’occasion de te croiser sur ton lieu de travail », qu’il poursuit, un certain regret dans la voix. Il pince les lèvres, hoche la tête. « Par contre… c’est maintenant dans mon pouvoir de faire ordonner qu’on arrête de te harceler. Suffit que je passe un appel au juge du district. » Il a l’impression d’offrir, dans un souffle, le Saint Graal au roi Arthur; une délivrance, un aboutissement en soi. Pourtant, si son intention est bonne, il ne veut pas avoir l’air de prendre Hélène en pitié. Il a un profond respect pour cette femme forte et son travail, et désormais davantage, en constatant sa résilience.

Un ATOM éclate de rire non loin d’eux, de l’autre côté de la frontière improvisée; il s’arrête, prêtant attention, puis reprend lorsqu’il est certain que plus personne n’est à portée. « Enfin, la décision te revient. Si ça t’amuse davantage, je peux aussi leur envoyer des lettres menaçantes avec des découpures de lettrages pris dans les journaux. » Il décoche un sourire amusé à la médecin, avec l’espoir de lui remettre un peu d’entrain au visage. Il ricane silencieusement avant d’ajouter : « Ou on peut lancer des œufs sur leurs bagnoles. Suffit qu’on se fasse pas prendre. » Il blague, évidemment, mais l’intention reste la même. Le policier a envie de montrer à Hélène que l’unité de leur équipe se répercute à Chicago et qu’il a envie de l’aider, indéniablement – si elle le souhaite.

Il ne parvient pas à retenir un petit pouffement de rire qui trahit malgré tout une certaine irritation. Il n’avait pas encore exactement avalé la pilule en ce qui concernait la promotion qu’on lui avait poussé au fond de la gorge, une élévation sociale et professionnelle qu’il n’avait jamais demandée et qu’il aurait volontiers refusée s’il avait eu le choix. Avec son bras désormais blessé, il ne retrouverait jamais la mobilité nécessaire à son travail – ou alors il serait constamment souffrant. Pas idéal pour un flic de terrain. « Opté c’est pas vraiment le mot », qu’il finit par bredouiller, visiblement mécontent, laissant ainsi comprendre à Hélène qu’il ne s’en réjouissait pas. « Me poser derrière un bureau pour 12 heures chaque jour c’était loin d’être mon idéal de vie, mais… il faut bien payer les factures. » Avec la situation précaire de Drathir, il valait mieux prendre la hausse salariale et cesser de se plaindre, mais l’insatisfaction qu’il ressentait face à ce revirement de situation ne s’était toujours pas calmée. Quant à son remplaçant… Roman n’avait pas eu le temps de discuter en détail avec lui, mais se faire balancer dans une Chicago si remuée ne devait pas être de tout repos; il hoche la tête, comme vaguement amusé. Une recrue mettrait beaucoup de temps à s’acclimater aux tendances actuelles.

Alors il blague, propose à Hélène de faire les 400 coups, même s’il sait que ça ne se concrétisera jamais. Au moins, ça a le mérite de changer l’atmosphère, de la faire rire, elle qui semble décidément plus préoccupée qu’elle ne le laisse paraître. « Tu peux me faire confiance n’importe où. » Le commentaire sort du tac au tac, sans vraiment qu’il n’y pense; un peu brusque, même, et pourtant il sait qu’Hippocrate n’y verra pas d’insulte. Il s’efforce d’être de bon conseil et c’est d’autant plus facile avec la médecin, qu’il s’était habituée à côtoyer autant à Chicago qu’au chantier naval. La suite du discours de la femme le surprend toutefois, de façon évidente : ses yeux s’écarquillent un brin, ses lèvres s’entrouvrent. Il n’avait jamais été très difficile à lire. « Tu… Oh. » Il tripote un peu ses doigts. « Tu veux dire que… enfin, j’avais pensé, forcément, avec l’histoire des journalistes qui te tournaient autour, que t’étais apparentée avec le secrétaire d’État. » Il laisse échapper un petit rire nerveux suite à sa question détournée – malgré tout, il était curieux de savoir s'il avait vu juste. Il venait de sauter aux conclusions, lui qui se targuait de faire attention à ses méthodes d’investigation, comme les journalistes qu’il méprisait tant. « J’ai sans doute fait des liens là où il n’y en avait pas. » Ou alors peut-être qu’il n’avait rien compris. Dans tous les cas, ça ne serait pas la première fois qu’il se met les pieds dans les plats.

Roman hoche la tête, visiblement embarrassé. Pour une raison qu’il ignorait, il s’était laissé entraîner par les rumeurs qu’il avait entendues plutôt que d’enquêter – une force qu’il entretenait depuis longtemps et qu’il avait dans le sang, indéniablement. Il s’était laissé emporter par la masse et ce n’était que maintenant que l’ironie le frappait. Dommage; il se décevait lui-même. Néanmoins, Hélène ne semblait pas lui en tenir rigueur, même s’il n’avait pas manqué de constater son non-verbal défensif, aussitôt abandonné. À ses paroles concernant les journalistes, il ricane, presque sarcastique, secouant la tête. « C’est plutôt moi qui aurais pas dû tomber dans le panneau. » Il se targuait constamment d’être un policier efficace, dévoué, qui respectait les règles – et pourtant, il n’était pas foutu de vérifier une information floue avant de confronter la cible de celle-ci. Peut-être que c’était en partie la fatigue; peut-être que c’était le ras-le-bol prématuré envers son nouveau poste; ou alors simplement parce qu’il savait, quelque part, que peu importe la réponse d’Hélène, elle ne lui en voudrait pas pour ses questions.

Il soupire, las, lorsque la médecin légiste s’enquiert de la gamine. Une adolescente tout ce qu’il y a de plus normal, mais qui avait été au mauvais endroit au mauvais moment. Peut-être entretenait-elle également des fréquentations discutables, mais il n’aurait pas pu dire, considérant qu’il n’avait pas lui-même fait partie du dossier. Or, c’était le genre d’affaire qui se discutait en long et en large dans la salle à café, d’un bout à l’autre de la ville, peu importe l’implication des districts. « Sa fille », précise-t-il alors, dans un souffle, avant de fixer distraitement le bout de ses doigts entremêlés. « Une gamine normale. ‘fin, de ce que j’en sais. » S’il n’avait pas mieux su, il aurait été horrifié de savoir que personne n’était venu réclamer son corps à la morgue. Or, il y avait au moins cent raisons pour lesquelles le secrétaire d’État aurait pu préférer la laisser exactement où elle se trouvait : la honte, la volonté de ne pas entacher sa réputation… Savoir que sa fille faisait partie d’une manifestation pro-DG avait de quoi ruiner sa notoriété, voire le démettre de ses fonctions. Peut-être attendait-il simplement que la poussière retombe, ce qui ne risquait pas d’arriver de sitôt.

« Elle a reçu un projectile – sûrement une bouteille – envoyé par un participant en pleine tête avant d’être piétinée par les manifestants alors qu’on les dispersait. » Il soupire, encore une fois. Trop secouée pour se mettre à l’abri, sans doute séparée de ses amis, elle avait dû se retrouver coincée entre un troupeau de casseurs et un mur policier qui l’avaient menée à sa perte. Sans doute que les 22 autres participants décédés avaient aussi leur propre histoire, indéniablement tout aussi dramatique et sordide, mais surtout, évitable. « Enfin, tu auras peut-être l’occasion de constater par toi-même. Qui sait. » Le jour où le secrétaire d’État viendrait réclamer le corps de son aînée. « Si tu le croise, tu pourras lui dire qu’il ne fait pas honneur à la bonté des Graham de ce monde. » Un premier sourire depuis un moment vient étirer ses lèvres. Hélène, il la respectait sans la moindre réserve, l’admirait, en quelque sorte, pour son dévouement incessant. Peut-être qu’un jour il aurait l’occasion de lui rendre ne serait-ce qu’un quart de cette gentillesse.

Le policier ricane, balayant l’air devant lui d’une main qui rejetait visiblement les déclarations d’Hélène. Si elle, de tous, n’était pas dotée d’une bonté, d’une générosité sans borne, alors elle ne ferait pas ce travail – et surtout, elle ne transposerait pas ses connaissances durement acquises ainsi, dans le jeu, pour soigner de pauvres idiots qui se mettaient les pieds dans les plats. Elle leur ferait la morale, plutôt, sans les aider; elle les ignorerait, les laissant là à souffrir le martyre d’une balle en pleine cuisse, une blessure non fatale de prime abord, mais douloureuse au possible. Il en savait quelque chose. Or, si la balle qui s’était fichée dans son épaule lui avait arraché sa vie, il n’en aurait pas eu d’autres à gaspiller vainement derrière.

« J’en doute pas. » Il hoche la tête; son approbation, en écho aux paroles de la médecin, est venue trop vite. Il lui suffisait de se rappeler ce qu’il avait ressenti lorsqu’il avait appris le décès de ses parents pour se rendre compte que perdre quelqu’un de si proche n’avait rien de facile. Un enfant, presque inévitablement, verrait ses parents mourir un jour ou l’autre, tôt ou tard; l’inverse n’était pas naturel, pas normal. Quelque part, le garçon en lui comprenait le secrétaire d’État là où le policier trouvait ses agissements inconcevables, irresponsables. Ces deux personnalités se chamaillaient constamment en lui comme une fratrie mal accordée, bien qu’il parvenait souvent à faire de la place au deux. Plus ça allait, plus il avait du mal à les faire s’entendre, toutefois.

C’est le lieutenant de police, toutefois, qui prend la parole lorsque la médecin mentionne à nouveau ses ennuis médiatiques. Roman lui décoche un sourire qui se veut rassurant, posant une main sur l’épaule de la femme. Elle s’adressait à la bonne personne si elle souhaitait faire cesser des demandes de sollicitation indues à son endroit. « T’en fais pas, je m’en occuperai », qu’il fait, bienveillant, conscient des ennuis que cette attention peut causer à Hippocrate. « J’irai faire signer les papiers par le juge, et ça arrêtera. Rien de mieux qu’une mise en demeure pour refroidir les journalistes trop zélés. » Il expire un rire amusé par le nez. Son mépris des journalistes était indu. Quelque part, même, il devait bien admettre apprécier Phil, pour sa personne si ça n’était pour son métier. Or, les vieilles rancunes étaient tenaces.

Il se lève finalement, passant une main lasse dans ses cheveux. « Je te laisse là-dessus. Je ferai la paperasse demain au bureau et je passerai te voir pour te confirmer tout ça. » Rien ne lui faisait plus plaisir que d’aider la femme, qui, décidément, n’aurait aucun répit jusqu’à ce que quelqu’un intervienne. Un dernier sourire franc et il sort de l’infirmerie, ressassant dans sa tête les détails des procédures à suivre. Il hausse les épaules, finalement, quelques pas plus loin; tant qu’il était ici, il ne pouvait rien faire, de toute manière. Et c’était bien ce qui l’ennuyait.

- FIN -