Le réveil, c'est toujours un peu difficile. Les paupières collent, l'esprit est embué. On quitte les bras de Morphée avec regret. Mais là, là c'est d'un autre niveau. Lenny a un mal de chien. Au crâne d'abord, mais aussi un peu partout sur son corps. Des courbatures à certains endroits des jambes, le dos qui la lance, puis ce fichu mal de poignet. Elle émerge difficilement mais sûrement, la douleur accélérant son réveil. Bientôt son cerveau s'est assez organisé pour penser clairement : qu'est-ce qu'elle a foutu ? Du peu qu'elle voit, du peu qu'elle comprend, elle est paumée dans un vieil appartement. Elle essaie de s'étirer, n'importe quoi plutôt que cette posture si inconfortable. Mais quelque chose l'entrave, et elle remarque avec horreur qu'elle est menotté. Et pas le genre avec les petits coussinets roses non. Le genre qui tient comme il faut et rape au passage. Petit coup de flippe s'il-vous-plaît. Dans son dos, les bosses espacées indiquent la tuyauterie régulière d'un radiateur. En panne d'après le froid qui la mord. Elle est glacée. Rien de bien surprenant quand on prend en compte sa tenue minimaliste. Ses sous-vêtements n'ont pas été été étudiés pour les soirées à la fraîche dans des bâtiments désaffectés. C'est trop bête, il y a pourtant un marché à exploiter vraiment. Allez savoir pourquoi, en dehors de ses dessous, elle est équipée d'une solide paire de baskets. Ainsi qu'une veste large dont les boutons ont foutu le camp, la laissant largement ouverte. Il n'y a aucune cohérence dans cette situation, pourquoi y en aurait-il dans sa tenue ?

Le coeur battant à tout rompre, elle secoue frénétiquement ses mains, espérant peut-être que ce geste la libérerait par magie. Ou bien est-ce sa sale habitude d'agir sans réfléchir. La panique monte à mesure qu'elle reprend ses esprits et elle releve vivement la tête pour mieux analyser la pièce où elle se trouve. C'est alors qu'elle tombe nez-à-nez avec... BAM. Le coup de pied, lancé avec la rapidité et l'automatisme d'un réflexe, fait trébucher l'inconnu qui se mange le sol. Donnant assez de recul à la demoiselle pour se rendre compte qu'en fait, ce n'est peut-être pas un inquiétant étranger qui l'a enchaîné au chauffage afin d'abuser d'elle. Très bonne nouvelle. Dommage pour XIII, son coéquipier qui avait probablement des intentions louables en s'élançant vers elle. « Treize ? Treize putain je suis désolée, ça va ? » Mais quelle couillonne. Elle se maudit, elle ramène ses jambes vers elle pour se rassembler et se penche comme elle peut vers l'ATOM qu'elle ne connait que trop peu. Malgré tout, elle est sacrément rassurée de le voir. Pendant un instant elle s'était crue à Chicago, dans le monde réel avec une seule vie à son compteur. Le contexte n'en aurait été que plus inquiétant. Si XIII est là, c'est qu'ils sont à Darwin Harbor et tout de suite le décor et la situation paraissent moins étranges. Le mystère n'en reste pas moins entier et le danger peut-être encore plus pressant : ils ne sont de toute évidence pas au chantier naval mais en zone neutre ou ennemi où ils ne manqueront pas de se faire tuer. Sans arme pour se défendre, leur espérance de vie est ridicule. Et penser à ça ne décélère pas son rythme cardiaque.

Après s'être enquis une nouvelle fois de l'état de l'homme d'un « Comment tu te sens ? », elle remarque au passage qu'à lui, on a laissé un pantalon. Et quelques marques rougeâtres en prime, bien visibles sur son torse, ses bras, son cou. « Des suçons et des menottes, » constate-t-elle à haute voix, méfiante. « C'est quoi cette mise en scène ? » Rien n'a de sens et ça l'angoisse davantage. Les questions se bousculent dans sa tête, qui n'avaient déjà pas besoin de ça pour céder à la migraine. Et parmi toutes ces interrogations, une a une sonorité particulière : pourquoi sont-ils en vie ? Quels adversaires prendraient le temps de les désaper mais pas de les achever ? Lenny ne ressent même aucune blessure, rien qui ne soit pas lié à la façon dont elle a dormi. Tout ça la perd, au point qu'elle doute même d'être en danger. La seule chose dont elle est certaine pour l'heure, c'est qu'elle n'y comprend rien. « Comment on s'est fourré là-dedans... » soupire-t-elle, inconsciente du double-sens pourtant tout désigné en l'état des choses.

Elle en a de la chance Lenny quand même, d'être tombée sur XIII. Il ne s'énerve pas le moins du monde pour le pied qu'elle lui a balancé à la figure, pour le nez qu'elle lui a cassé au passage. C'est à peine s'il a l'air d'être énervé contre elle. Lenny se demande si c'est son tempérament habituel ou si l'angoisse qu'il ressent ne laisse pas de place à d'autres sentiments. Parce qu'il est visiblement très inquiet même s'il fait face à la situation avec plus de sang-froid que sa partenaire n'en est capable. Son regard est des plus préoccupés tandis qu'il partage l'étendue de son savoir : rien, il n'a aucune idée de ce qui se trame. Dans le fond, elle s'en doutait. Ca aurait été trop beau. Elle a espéré une bribe de souvenirs pour les mettre sur la piste mais tant pis.
Avec ou sans mémoire, ils doivent tout deux se débrouiller pour se tirer d'ici fissa. La frustration du black-out est mise de côté et on fait fonctionner les méninges pour venir à bout du premier obstacle : les menottes. Rien que ça, Lenny se sentira bien mieux une fois qu'elles lui seront ôtées. Il faut dire qu'entre sa tenue des plus légères, que son coéquipier fait tout pour éviter du regard, et la façon dont elle est bridée, elle a rarement été en si mauvaise posture. Si vulnérable. Elle n'aime pas se savoir ainsi sans défense. Déjà que d'habitude son revolver non chargé et son couteau n'aident pas beaucoup.
Alors forcément, quand son seul appui ici bas lui fait le coup du "bouge pas je reviens dans deux secondes" en période de crise, elle bloque : « Pardon ? » Trop tard, l'homme a déjà décampé. Parce que bien sûr, la laisser attachée et désarmée dans un immeuble en ruines alors qu'on n'a même pas sécurisé le périmètre, c'est une super idée. A moins qu'il se soit juste enfui... Merde. Mentalement Lenny enchaîne quelques jurons. Il aurait au moins pu avoir la décence de l'achever proprement plutôt que de la laisser mourir de faim, ce qui promet d'être long et douloureux. Merde merde merde. Elle épiloguerait bien sur cette trahison mais elle n'en a pas le temps si elle veut s'en sortir. Elle regarde autour d'elle, cherche à proximité quoi que ce soit qui puisse lui être utile si par bonheur elle arrivait à l'atteindre. XIII ne lui a pas menti sur ce coup-là, elle ne peut pas compter sur la pièce ou son contenu pour lui être d'une quelconque aide. Elle tente donc de se délivrer de la menotte gauche en faisant glisser son poignet à l'intérieur, pliant sa main dans diverses positions douloureuses. Elle y passe un bout de temps, à faire des allers-retours qui griffent sa peau. Il lui faudrait quelque chose de gras pour faire office de lubrifiant, elle ne s'en sortira jamais comme ça.
Et tandis qu'elle s'affaire, elle a le temps de réfléchir à toute cette histoire. XIII était réveillé avant elle et si... et s'il en sait plus que ce qu'il laisse croire ? Et si c'est lui qui l'a menotté pour... ? Le ventre de Lenny se retourne. Non, c'est ridicule. Elle le sait, elle est complètement influencée par sa mauvaise expérience avec son ex. Elle se le répète, tout le monde n'est pas comme ça, tout le monde ne la voit pas comme un... comme une "figure exotique". Mais XIII est un homme, XIII est blanc, XIII pourrait très bien avoir ce fantasme de la maîtresse nègre. Elle chasse cette hypothèse de son esprit, se répétant que c'est absurde même si le doute s'insinue. Il s'est barré après tout, comme pour fuir quelque odieuse action.

Des bruits de pas précipités qui se rapprochent. Lenny se fige, prête à... à elle ne sait quoi, après tout ses recours sont bien maigres. C'est XIII qui passe la porte et elle ne peut réprimer un soupir de soulagement. Il ne l'a pas abandonné finalement et s'il n'a pas fui, c'est qu'il n'a rien à se reprocher. Il a même trouvé quelque chose pendant son expédition, un couteau et de fins débris métalliques qu'il lui présente en s'excusant de n'avoir trouvé mieux. « T'es revenu, c'est déjà ça. » Elle n'ose pas lui dire qu'elle n'y croyait pas, ce serait malvenu. XIII entreprend de crocheter la serrure d'une des paires de menottes, la prévenant au préalable que ses capacités en la matière sont inexistantes. Lenny hausse les épaules. De toute façon ce n'est pas comme s'ils avaient le choix. Elle prend son mal en patience. Et il lui en faut de la patience. Tout comme il en faut à XIII pour jouer avec les rouages de l'objet. Elle suit un moment l'avancée des opérations, elle regarde son partenaire se concentrer et elle s'en veut pour les stupides accusations qu'elle a porté un peu plus tôt. Bientôt elle se lasse de plisser les yeux, détourne la tête. Les minutes passent jusqu'à ce qu'elle s'oublie et se mette même à fredonner tout doucement sans s'en rendre compte.
Et soudain le déclic. Lenny retrouve l'usage d'un de ses bras et en profite pour faire quelques mouvements. Ca fait fichtrement du bien. Elle adresse un regard reconnaissant à XIII qui s'attelle déjà à la seconde serrure, bien que son pauvre sourire en dise long sur son désespoir. A ce moment là, Lenny se déteste pour avoir douté de lui. La corvée reprend, elle se retrouve vite dans le même état second. Cette fois-ci est moins longue que la précédente, le bleu ayant apparemment pris le coup de main. Enfin, complètement libérée ! Elle se relève, étire ses épaules. « Merci, » fait-elle en se massant les poignets. Elle aimerait en dire plus mais ne voit pas quoi rajouter. Ils ne sont de toute façon pas à la dernière étape de leur chemin vers le salut : leurs vêtements, et donc leurs armes, ne doivent pas être bien loin. « A tout hasard t'aurais pas repéré nos affaires ? » La réponse est négative, évidemment. « Elles doivent bien être quelque part... » Quittant sans regret la pièce où cette glauque affaire a commencé, le duo s'avance plus loin dans l'étage. XIII en ayant déjà fait le tour, l'objectif est de trouver un moyen de descendre. Dans le couloir, un ascenseur en panne, bien sûr, les informe de l'existence de neuf niveaux dans ce bâtiment délabré. Et à la cage d'escalier, force est de constater que, puisqu'il n'y a pas moyen d'aller plus haut, ils sont bel et bien au neuvième et dernier étage de cette ruine. Forcément. Ils descendent avec précaution les marches, nombreuses étant manquantes, tout comme la rambarde de l'escalier. Bien, huitième étage, avec un peu de chance ils trouveront leurs possessions ici. Ou au moins une arme ou n'importe quoi qui puisse assurer leur défense. Dans la monotonie de leur recherche, Lenny ne peut s'empêcher d'évoquer le sujet que XIII semble soigneusement éviter. Mince, ils sont à moitié à poils, ils ne peuvent pas faire comme si de rien n'était indéfiniment. « Treize, enlève moi d'un doute... on a couché ensemble hier soir ? »

La question, elle s'en doutait, désarçonne son partenaire. Son visage change de couleur, se parant d'un teint pivoine. Ce n'est pas tous les jours que Lenny peut voir un quarantenaire rougir et balbutier devant elle comme ça. Pour une histoire de cul qui jusqu'à maintenant n'est qu'hypothétique. Oui, hypothétique, elle n'a pas peur d'employer ce mot alors même que les preuves sont accablantes. Certes il ne lui reste aucun souvenir de ce qui s'est passé entre eux mais la situation lui parait trop grotesque. Elle veut bien croire qu'elle aurait été capable de ce genre de choses, seulement elle ne l'aurait jamais fait comme ça. De façon si débile et dangereuse, dans un endroit où il n'y a que l'embarras du choix en scénarii de mort tragique : meurtre par un joueur lambda, effondrement de l'immeuble, mauvaise chute dans les escaliers, activation accidentelle d'une mine, attaque d'une équipe ennemie, etc. Merci mais non merci. Ca et les menottes, les armes dispersées... Non vraiment, la brune sent que ça ne colle pas. Un pressentiment qui est grandement conforté par la réponse de XIII. Négative, Dieu merci, elle n'aurait pas assumé sa stupidité dans le cas contraire.
Elle a un petit sourire quand il lui montre son alliance, comme si ça justifiait quoi que ce soit. Pas de doute l'homme est de la vieille école, de ceux qui croient encore à la fidélité et ce genre de valeurs oubliées. Ca lui fait un peu bizarre de l'imaginer dans sa vie de famille, en dehors de DG, loin de toute cette folie. A son âge, Lenny se doutait qu'il était père mais le contraste avec le jeu n'en reste pas moins étonnant. Son sourire s'étire quand il souffle que ce n'est "pas son genre". Ce type sort d'un autre monde, elle ne sait pas lequel, c'est rafraîchissant en tout cas. Peut-être bien qu'il baratine mais il a l'air sincère, humble.

Le silence retombe, ils explorent tout deux les pièces avec précaution. Tant pour ne pas louper le moindre indice ou affaire perdue que pour ne pas se blesser. Jusqu'à maintenant, aucun accident mais il leur reste encore sept autres niveaux sans compter le rez de chaussée. Cette perspective ne rassure pas Lenny qui prend garde à ne s'approcher d'aucune fenêtre, on ne sait jamais ce qui peut se passer. Huitième étage bon sang. Elle n'a jamais été aussi loin du sol... La jeune femme n'ose pas imaginer la hauteur que cela doit représenter. Alors elle se concentre bien sur la fouille, centrée sur le sol, le plafond, les murs adossés au couloir. Tout pour ne pas regarder dehors. Ca et là quelques bricoles mais rien qu'elle n'ait possédé ou qui ne soit utile. Plutôt des restes étranges de meubles, de la ferraille, des choses qui auraient leur place dans une déchetterie. Et XIII reprend la parole, peut-être encore plus gêné qu'auparavant. Il tourne autour du pot mais Lenny voit très bien où il veut en venir. Normal qu'il soit mal à l'aise, pas facile de demander à quelqu'un si on l'a violé ou non. « Non, bien sûr que non ! » s'exclame-t-elle immédiatement. Soit, le "bien sûr" est peut-être de trop. Néanmoins elle ne ressent aucune douleur et elle ne voit pas pourquoi il l'aurait rhabillée après. Ce qui n'assure de rien. Elle s'efforce de penser pragmatique, aussi dérangeante que soit l'hypothèse de son coéquiper. Dans le fond il lui est impossible d'avoir la certitude que ce ne soit pas arrivée mais elle choisit d'écarter cette supposition fermement. Là tout de suite ils n'ont pas besoin de ça. L'homme a l'air suffisamment mal comme ça, hors de question de rajouter du poids sur ses épaules. « Treize, je te jure que tu ne m'as pas fait de mal. Sans toi je serais encore accrochée à ce fichu radiateur. » Lenny dit ça calmement tout faisant comprendre qu'elle énonce là une certitude. Elle se veut rassurante, pour lui comme pour elle.

Enfin, une petite trouvaille vient égailler leur recherche monotone : le pistolet de l'ATOM. Lenny se sent soulagée, au moins maintenant l'un d'entre eux a quelque chose pour se défendre. Le bilan se ternit un peu une fois le chargeur vérifié : ne reste plus qu'une balle. Merde. Même si la jeune femme retrouve son propre revolver cela n'aidera pas, le sien étant pour le coup complètement déchargé. Il va donc falloir trouver plus que leurs possessions dans ces ruines. Les fouilles se poursuivent, dans la pièce d'à côté Lenny retrouve une balle au fond d'un tiroir. Elle la jette aussitôt à son partenaire, prévenant le lancer d'un bref « Tiens ! » La salle d'après, c'est son t-shirt qu'elle retrouve. Accroché à un tuyau qui sort du mur. Elle le dénoue pour constater qu'il a quelques trous, le tissu a l'air d'avoir été brûlé par endroit. « Toujours plus loin dans l'absurdité, » commente-t-elle. Bientôt ils en ont fini avec cette partie de l'immeuble et descendent au septième. Tout est étrangement calme depuis le début de leur aventure et Lenny se demande s'ils vont finalement tomber sur quelqu'un. Ce n'est pas qu'elle soit particulièrement pressée de rencontrer qui que ce soit puisque cela se solderait par leur mort selon toute probabilité, seulement elle n'aime pas être ainsi dans l'attente. Rien à signaler dans la plupart des salles, toujours ce même décor un peu glauque et tout à fait poussiéreux. Au fond d'une baignoire, elle retrouve un papier griffonné qu'elle soulève machinalement. Sait-on jamais, une lettre d'excuse ? La brune est surprise d'y trouver quelques schémas sommaires du QG et inscriptions. Cela a tout l'air d'une carte du jeu, dans sa forme la plus embryonnaire. C'est la première fois qu'elle en voit une. Elle est un peu déçue de la voir si peu complète, la plupart des éléments qui y sont consignés reste proche du territoire des ATOMs qu'elle connaît déjà. Probablement faite par un bleu donc... « Viens voir ça, c'est à toi ? » appelle Lenny sans décrocher les yeux de l'objet. Elle y cherche une petite note, une croix rouge, n'importe quoi qui puisse symboliser le bâtiment dans lequel ils sont coincés. Tout ça ressemble déjà tellement à une blague, alors un peu plus ou un peu moins. Et à sa grande surprise, il y a bien quelque chose qui semble avoir été ajoutée après le reste. La carte semble avoir été complétée à un endroit : le stylo y est plus appuyé et la couleur n'est pas tout à fait la même. Puis il y a ce truc qui ressemble vaguement à un pénis. Si c'est ce qu'elle croit, l'emplacement de l'immeuble, leurs chances de survie sont en net amélioration !

La première réaction de XIII n'est pas ce qu'on pourrait qualifier de positive —des cris outrés telle une nonne ayant aperçu des pensionnaires se bécoter dans son couvent. En parlant religion, il évoque même le Tout-Puissant. Apparemment, la carte est son oeuvre (à XIII, pas au Tout-Puissant, l'apparition en soi est suffisamment miraculeuse comme ça) et l'ajout ne lui plaît pas du tout. Ce que Lenny comprend aisément, retranscrire une partie de l'environnement du Darwin's Game a du être un travail de longue haleine. D'autant que l'auteur semble aussi minutieux que le résultat est précis. « Je suis désolée Treize. » Le mal est moindre comparé à ce qu'ils ont déjà traversé mais l'ATOM partage avec son coéquipier l'amour du travail bien fait. L'attention se détache de la verge, qualité de la représentation et originalité du dessin à revoir, au profit de la bien plus intéressante croix. On reste sur du classique, utile cette fois. Ou l'est-ce ? XIII met des mots sur les interrogations qui découlent du plus simplissime des symboles. 'Tu penses qu'on est là ?' « Possible. » Difficile d'en dire plus, Lenny s'est tenue à l'écart de toute fenêtre de ce tristement délabré bâtiment et n'a guère pu se situer.

La carte découverte, le voile de mystère qui entoure le duo n'est pas moins opaque. L'homme souligne le caractère énigmatique de l'affaire, avoue une fois de plus qu'il est perdu dans ce puzzle grandeur nature. A cela, Lenny ne peut qu'acquiescer. Si en effet la personne qui a laissé cet indice sur leur position est la même qui les a laissé à moitié nus et attachée en plein milieu de nulle-part, cela a de quoi désarçonner. « Celui ou celle, » corrige-t-elle. « Ou ceux. Je doute qu'une personne seule ait pu nous porter tout deux jusque là-haut.» Disant cela, elle se rend compte qu'elle n'a en fait aucune assurance que leurs corps inconscients aient été monté jusqu'au neuvième étage. Pour ce qu'elle en sait, il aurait très bien pu y avoir un passage sur le toit, ou un engin qui les y aurait déposé. Elle se trouve ridicule d'avoir l'imagination fertile pour inventer des explications plus abracadabrantes les unes que les autres. Ferait mieux de trouver une idée géniale pour s'en sortir. A défaut de quoi, ils descendent d'un nouvel étage, avançant lentement mais sûrement vers la sortie.  

La routine reprend, les deux compères commencent à connaître par cœur ces niveaux qui se ressemblent tant les uns aux autres. On dit que c'est avec l'habitude que vienne les premières erreurs. L'excès de confiance qui fait baisser la vigilance et en un rien de temps c'est la faute. Une manière d'expliquer le manque de précaution dont fait preuve la petite équipe d'ATOM, qui déclenche des tremblements abrupts dans l'immeuble. Est-ce vraiment leurs pas imprudents, ou est-ce la vétusté de l'installation, le vent qui se fait tornade là dehors ? Sûrement un peu des trois. Les voilà qui paniquent mais cela ne dure qu'un instant. Tout juste assez pour décrocher, on ne sait comment, un pan de mur. Lenny lâche un cri, pousse XIII en arrière. Le mur tombe devant eux, assez loin pour les épargner, assez prêt pour leur faire manger la poussière. Et ce n'est certes pas ce qui manque en ces lieux. La brune crache, tousse, et aurait bien juré si seulement elle pouvait reprendre sa respiration. Glamour quand tu nous tiens. La quinte de toux passée, elle reprend contenance, avise le bric-à-brac dévoilé. S'approchant, elle reconnaît là son pantalon (enfin ! elle n'en peut plus du froid qui lui gèle les jambes), qu'elle enfile aussitôt. Il y a également une bourse de dix écus et une mitraillette. Noël. Lenny vérifie la cartouche : pleine. « Waow, peut-être qu'on ne va pas mourir ici en fait. » Un sourire se dessine sur ses lèvres. Se savoir enfin armés, sérieusement armés, lui procure un intense soulagement. « Je peux la prendre ? Temporairement du moins, on verra qui obtient la garde quand on sera en lieu sûr. » Car s'il est facile de se partager un nombre pair d'écus, s'en est autrement pour un pistolet-mitrailleur. Bien qu'actuellement elle meurt d'envie de tenir l'arme entre ses mains, ne serait-ce que pour l'illusion de sécurité que cela lui apporterait, elle n'a pas envie d'imposer quoi que ce soit à son partenaire et ajoute : « A moins que tu ne la veuilles bien sûr. »

Le choix fait, chacun se sentant bien moins démuni qu'au début de l'aventure et presque prêt à affronter les tourments qui peuvent bien les attendre, l'heure est venue de s'organiser un tant soit peu. « On devrait profiter d'être au sixième pour se repérer. Vérifier si la croix sur la carte indique bien notre position. »