Nightingale s'occupait des chevaux, elle caressait lentement l'encolure de son favori, lui parlant dans sa langue natale. Zeke aurait adoré voir que les GAIA ont des chevaux pour se déplacer. Ils avaient passé après tout des heures entières sur le dos de ces derniers à la conquête des plaines de leurs ancêtres. Découvrir les recoins de la forêt, de la montagne, être les rois du monde pour une journée, pour une nuit. Zeke. Son grand frère qui n'avait probablement jamais rien fait pour être pleuré de la sorte, mais il restait un membre de sa famille. S’ils se rapprochaient durant leur séjour en Suède, quand Astrid avait des permissions : les méfaits de la ville les séparaient rapidement. Malgré tout, il restait son aîné. Son modèle, et même si elle avait grandi sans ces bras protecteurs la plupart du temps : il avait été là à son retour de chaque OPEX. Pour laver son âme sûrement, pour faire en sorte de racheter ses fautes. Ou bien peut-être qu'il voulait sincèrement prendre soin de sa soeur. Astrid n'était plus en mesure de savoir la raison pour laquelle il est revenu à elle. Admirant l'équidé, le garde du corps posa son front sur celui de l'animal. Fermant ses yeux, elle se ressourçait. Elle ne voulait pas laisser le jeu prendre possession de ses émotions. Elle ne devait pas céder à l'appel de la vengeance. Après tout, rien ne lui disait que ses agresseurs étaient des joueurs de DG. Toutes les raclures de bidets ne sont pas des joueurs de DG. Cela serait trop simple pour que cela soit vrai. Même si cela était le cas, pouvait-elle les défier dans un death match ? Ils étaient tous alliés maintenant. Une pseudo ''paix'' qui était presque morte dans l'oeuf. Le pire ? Se dire que les GAIA n'étaient pas meilleurs que les CAHO ou bien que les ATOM. Ils étaient même pires : d'anciens verts ont fait exploser toutes les équipes confondues au nom de la vengeance. Des dommages collatéraux ? L'attentat a non seulement tué certains de ses frères d'armes, mais a presque retourner les trois équipes contre eux. Le retour de flamme comme dirait certains. Nightingale souffle longuement. Les GAIA s'étaient amputés des traitres. Astrid cependant à perdu son meilleur ami dans cette histoire. Les reproches qu'il lui a faits se répètent encore et encore comme un vieux disque rayé dans sa cervelle de militaire entêté. Dans sa tête, elle l'avait perdu. D'une nature de plus en plus pessimiste, aussi bien Astrid que Nightingale sont en proie à la mélancolie, au chagrin. Elle était tombée un peu plus bas sur l'échelle de son spleen.
Lasse, elle serra une dernière fois l’encolure de l'animal avant de sortir. C'est là que Lofn l'intercepta. Un CAHO voulait la voir. Un défi ? Un Death Match ? Elle allait devoir y aller pour savoir. Si cela était un guet-apens ? Tant pis. Il fallait savoir prendre des risques. Elle souffle longuement, remercie cependant d'un sourire l'espionne avant de monter dans les dortoirs pour s'équiper. Elle sangla ses dagues autour de ses cuisses. Son carquois attaché, elle prit son arc et sortit pour aller retrouver celui qui voulait mettre ses talents de guerrières à l’épreuve. Marchant d'un pas décidé, la curiosité la poussait à se poser mille et une question. Décidant de grimper aux arbres, elle parcourut le chemin restant en sautant de branche en branches. Elle vit au loin la silhouette. Dos à elle, elle arma son arc et une fois au-dessus attendit. Elle voulait savoir son identité. Un homme attendait effectivement. Pas n'importe lequel. Star. Elle se demandait quelle mouche l'avait piqué pour prendre ainsi le risque de s'entretenir avec elle ici. Après tout... Personne ne devait savoir leur relation. Pas maintenant tout du moins. Elle décocha sa flèche pour que celle-ci aille se loger près de sa tête sans pour autant le toucher :

« Tu es loin de ton église CAHO… » Nightingale descendit de son arbre, arriva devant Star. Elle s’approcha de lui en souriant. « C’est bien la première fois que je vais épargner un rouge. » Il était trop dangereux de lui montrer une quelconque marque d’affection. La forêt avait des yeux et des oreilles partout. Elle lui sourit cependant, l’admire, le regarde doucement. « Pourquoi tu voulais me voir ? » Elle s’approche un peu plus de lui. « Qu’est-ce qui ne pouvait pas attendre qu’on soit, tous les deux, réunis en privé et à l’abri des regards. » Nightingale murmurait, elle était douce. Rarement elle l’était. « Je dois avouer qu’il m’est étrange de te voir ici. »

Astrid devrait probablement se déconnecter, retourner dans la réalité et continuer à soigner ses blessures. Elle était sortie de l’hosto. De ce putain d’hôpital. Elle estimait avoir déjà assez passé de temps entre ces murs blancs, mais non. La vie s’acharnait et l’y renvoyait toujours : un peu comme la case départ dans le Monopoly sans toucher le jackpot. Hormis les ecchymoses, les médecins avaient voulu la garder encore en observation à cause de la plaie à sa jambe. Un coup de couteau dans la cuisse pouvait laisser des séquelles bien que la cicatrice que la lame a laissée ne mettrait pas de temps à se perdre dans les autres qui elles ont guéri. Elles étaient des témoins des souffrances endurés. On lui disait de les arborer fièrement presque, de ne pas en avoir honte : qu’après tout, elle était en vie et que cela était le principal. Pour qui ? Voilà la vraie question.
Nightingale n’avait jamais dit non pour sortir du QG. Pour une raison ou pour une autre voir sans but en particulier. Cependant, depuis sa dernière altercation avec de la raclure de bidet dans les rues de Chicago : elle avait compris que ce n’était pas parce qu'ici, elle remportait des victoires que là-bas, elle était intouchable. Quelque chose qu’on oublie rapidement malheureusement quand on est trop pris dans le jeu. Si elle avait encore un chiffre proche de la dizaine comme nombre de vies : elle sentait les effets du jeu. Elle était fatiguée, elle n’arrivait plus à se concentrer sur ses desseins et se battaient quotidiennement avec une folie bien familière. Un sentiment enfanté par le désir de vengeance, qui avait trouvé sa source il y deux ans maintenant dans le désert Irakien quand elle avait insulté ses ravisseurs dans leur langue maternelle. S’ils ne pensaient pas qu’elle pouvait encore cracher des informations : ils lui auraient probablement coupé la langue. Elle avait eut la chance cependant, ou le malheur, de ne pas céder à la souffrance. Et puis de toute façon, le commandement ne prenait jamais le risque de mettre au parfum ceux qui n’avaient pas encore fait leurs preuves. Une sécurité. Elle ne savait pas si ses tortionnaires ont été retrouvés. Torturés. Exécutés. Elle n’avait jamais cherché à le savoir : bien trop effrayé par ce qu’elle serait capable de faire dans le but de les retrouver. Rien ne saurait trop beau pour leur montrer qu’une femme pouvait être aussi forte qu’un homme. Si elle pensait être sortie de la spirale infernale de la vengeance : elle s’était lourdement trompée. Entre Déimos qu’elle voulait cordialement exploser et les rebelles GAIA qui avaient sur leurs mains le sang de ses camarades : son fragile équilibre était mis à rude épreuve. Elle aurait aimé pouvoir embrasser sa folie meurtrière et tout tuer. Faire une liste et comme dans un Western Spaghetti supprimé tous les noms sur la liste. Mais elle ne le pouvait pas. Ce n’était juste pas possible et c’était le pire. Parce qu’elle avait beau avoir envie de faire souffrir ceux qui l’avaient malmené ou qui ont profané son équipe en se prenant pour elle ne savait quoi : Nightingale ne mangeait pas de ce pain-là. Même ses ennemis, elle les tuait avec humanité. Enfin, autant que l’on peut accorder à une personne que l’on met à mort.

Décidant d’accepter cette provocation de la part d’un autre joueur, elle s’équipa et partie dans la forêt. Arpentant cette partie de la map qu’elle connaissait, ce n’était pas pour rien que l’on disait des GAIA qu’ils étaient maître des bois hein. Si on le disait pas, alors c’était une erreur. Voyant le fameux CAHO, il ne lui fallut pas longtemps pour reconnaître la silhouette et pourtant décocher sa flèche à son encontre. Non pas pour le tuer, pour le blesser, juste pour l’avertir de sa présence. Son arc n’était que trop peu utilisé ces derniers jours. Les paroles de Star la firent sourire. Elle ne savait pas comment réellement prendre cela, mais elle se disait que ce n’était pas péjoratif.

“Profites… Je ne dis pas ça tous les jours... Même si t'habituer tu peux.” Nightingale sourit avant de se réprimander silencieusement. Lui comme elle ne devaient pas montrer à de possibles voyeurs qu’ils se connaissaient, qu’ils s'apprécient plus que de raison. “Ouvre la marche, je te suis.” Elle récupère sa flèche au passage pour la ranger dans son carquois avant de suivre les pas de son ancien mentor. Elle se mit à rire sans s’en rendre compte quand il affirme qu’il serait prêt à accepter d’être attaché. “Ca reste à voir… Faut jamais dire jamais tu le sais bien non ?” Nightingale lui fit un clin d’oeil avant de tenter de retrouver un semblant de sérieux ce qui n’était pas une chose aisée quand vous aviez à vos côtés une personne comme Star. Elle le regarde : “En vrai… Pourquoi tu voulais me voir ici ?” Loin du sentier et du lieu où il lui avait donné rendez-vous, elle se permit de parler plus doucement : “Je sais qu’on a une alliance avec les CAHO, mais… Disons que je sais qu’à la moindre occasion la plupart des joueurs de DG veulent se farcir des GAIA à cause de ce qu’une poignée à fait. Je ne veux pas t'apporter des ennuis si jamais on nous voit ensemble.” Nightingale souffle longuement, passant nerveusement sa main dans ses cheveux : “Comment les blâmer, j’ai moi-même affronté une des responsables dans le but de trouver une paix intérieure sans cela ne fonctionne et j’ai perdu mon meilleur ami dans la bataille.” Elle serra ses dents avant de reporter son attention sur Star, admirant sans s’en rendre compte les imperfections de son visage qui pourtant était magnifique. Il avait cette aura autour de lui, cette présence qui plaisait toujours autant à Astrid qui constate sans vraiment de grande surprise que Nightingale aussi succombe à son charme. Comme quoi, la joueuse et le personnage n’étaient pas si différents de l’une, de l’autre.

Nightingale était toujours aux aguets pourtant elle avait envie de baisser sa garde, de se laisser emporter par la vague et accepter que l’homme qui lui faisait face accélérait son cœur à une cadence inquiétante. Elle l’aimait. Elle le savait déjà, elle l’a réalisé il y a peu de temps. C’était un matin comme les autres, elle avait rejoint durant la nuit son lit pour se lover dans ses bras et sentir sa présence salvatrice. Elle avait ouvert les yeux et l’avait contemplé pendant de longues minutes son visage. À dire vrai, elle ne sait pas combien de temps ses iris ont caressés les traits de son visage. Astrid perdait la notion du temps quand Colin était là. C’était peut-être un des symptômes quand on était heureux, amoureux. Quand il était là : étrangement tout semblait plus simple. Inconsciemment, elle savait qu’elle pouvait être « faible » car il la protégerait. Il y avait quelque chose de reposant dans cette idée.
Dans DG, cela était une autre histoire car il y avait bien trop d’animosité entre leurs équipes pour pouvoir un jour espérer une paix durable et saine. De plus, elle n’avait jamais reposé ses chances de survie sur une autre personne qu’elle-même. Malgré son amour pour Colin, elle ne pouvait pas laisser une chance à Star. C’était étrange, idiot peut-être car ils étaient la même personne, mais Nightingale ne mangeait pas de ce pain-là. Pour l’instant, il y avait la vie à Chicago et la vie dans le jeu. Deux existences distinctes bien qu’étroitement liés. Naturellement, cela était en théorie car en pratique : elle offrait déjà plus d’attention à Colin qu’à certains membres de son équipe. Marchant non loin de lui, le garde du corps avait toujours dans ses mains son arc : une flèche accrochée à la corde pour pouvoir faire feu à tout moment.
La GAIA était poussée par la curiosité. Colin aurait pu attendre qu’elle soit déconnectée pour pouvoir lui parler. Qu’est-ce qui était si urgent pour qu’il souhaite la voir dans un milieu aussi hostile que DG ? Les CAHO et les GAIA ce n’étaient pas une grande histoire d’amour. Ce n’était un secret pour personne. Ils prenaient tous les deux risques en se rencontrant ainsi. Star confirme ses suppositions :

« C’est pas comme s’ils nous avaient pas déjà brûlés hein ?! »

Grogne-t-elle. Crachant au sol pour témoigner de son dégoût envers les terroristes. Zeke était mort par leur faute et jamais elle ne pourrait leur pardonner. Un jour, elle allait aussi les brûlés. Elle allait les faire souffrir. Tous. Et les ESHU aussi auraient leur moment au coin du feu ! Nightingale était comme un chien enragé quand il était question de l’incendie… Ou bien encore des rebelles GAIA. Des sujets sensibles. Elle avait perdu son frère dans l’incendie et son meilleur ami dans la trahison de ceux qu’elle a appelé un jour camarade. Au fond, la joueuse avait toujours l’impression d’être perdante quoiqu’elle fasse.

« Markus… » Dit-elle tout bas. Astrid ne savait pas si Colin le connaissait bien ou seulement de vue. Le barbu avait toujours été d’un grand réconfort et sa présence dans son quotidien lui manquait. Terriblement et le pire était qu’elle savait qu’il ne tenait qu’à elle de faire le premier pas. « Oh il est buté ! Une vraie tête de mule ! » Dit-elle en haussant les épaules.

Nightingale allait pour continuer quand Colin l’interrompit dans son élan. Non seulement il s’arrêta devant ce qui semblait être leur abri, mais en plus, il la jugeait ? Elle serre ses poings et d’un geste significatif fait un pas en arrière :

« Je te demande pardon ? » Elle sent son cœur tambouriner dans sa poitrine comme si ce dernier avait le pouvoir de briser sa cage thoracique et sortir de son corps. « Mes actions méritent d’être questionnées ? » La joueuse passa nerveusement sa langue sur ses dents avant de la faire claquer à son palais. « Ok… Je vois… » Un rire tout aussi faux que le sourire que Star arborait sortit de sa gorge. « Tu veux vraiment commencer sur ce chemin ? » Demande-t-elle juste pour être certaine.

La GAIA fit un nouveau pas en arrière pour s’asseoir sur un tronc. Loin du CAHO, cela lui permettait de ne pas lui coller sa dague dans son crâne. Elle en avait assez de se faire juger par des gens qu’elle aimait. Elle en avait assez qu’on la prenne pour une débile.

« Je suis ravie de voir que tu te sens concernée par ma santé. » Commence-t-elle. « Chacun guérit à sa façon. Y’a pas à juger, y’a pas de bonnes ou de mauvaises techniques. » Nightingale serre sa mâchoire tandis que la flèche accrochée à la corde alla retrouver ses consœurs dans le carquois. Elle posa son arc près d’elle pour sortir sa dague et enfoncer la lame dans le bois. Encore et encore. « Mais puisque j’ai l’impression que tu te sens d’humeur moralisatrice, que tu te prends pour Freud : j’ai aussi une question pour toi C’est compliqué d’aimer quelqu’un quand on sait au fond qu’on va repartir et l’abandonner, n’est-ce pas Colin ? »

Nightingale releva ses yeux sur lui.

« Moi d’abord hein ? Après, c’est ton tour : promis. Honneur aux dames. »

Ses coups dans le tronc se font plus fort, plus francs. Elle continue de regarder Star dans les yeux. Ne clignant pas un seul instant :

« J’ai exécuté une rebelle GAIA, j’ai voté pour qu’ils soient tués et bannis. Parce qu’il n’y a rien de pire que la trahison. Car si on a plus confiance en nos coéquipiers alors autant se mettre une balle dans la tête. Il est hors de questions que je me fasse torturer une troisième fois dans ma vie à cause d'un GAIA qui n'est pas capable d'être loyal envers son équipe. Tu veux savoir ce qui se passe dans ma tête ? Après le festin, je me suis rendue compte que j’étais encore dans un cauchemar dont jamais je ne me suis réveillée. L’odeur du sang ; de la poudre et du souffre ; les cris ; les bruits des bombes… J’ai tout revécu. De A à Z, du moment où je suis descendue et approchée de l’enfant jusqu’à ce que tu me sortes de la cellule. » Confesse-t-il comme un pénitent à un prêtre. « C’est pour ça qu’il ne veut plus me parler. » Il ? Gattaca, Markus de son vrai nom. « Je sais que t’es au courant qu’on m’a attaqué à Chicago. Elle m’a dit qu’elle allait t’appeler. » Elle ? Drathir naturellement. « Tu me colles un blâme parce que je ne t’ai pas prévenu ? » Souffle-t-elle : « Je peux le comprendre, moi non plus je n’aurais pas aimé que tu me caches un truc pareil. C’était juste plus simple pour moi. Parce que je ne voulais pas que tu me regardes comme une personne blessée. Une personne… Faible. » Nightingale avala sa salive : « La vérité c’est que… C’est que je t’aime tellement que je veux garder la tête haute pour ne pas te montrer au combien j’ai besoin de toi. Je veux être digne et ce n’est pas en pleurnichant ou en me plaignant que ça va être le cas. »

Nightingale abat violemment son bras pour planter de toutes ses forces la pointe de sa dague dans le tronc.

« Je t’ai entendu parler à ton frère. » Commence-t-elle. « Tu vas repartir hein ? »

Astrid se demandait parfois si elle n’était pas devenue imperméable aux bonnes choses de la vie. Peut-être que Markus et son psychologue avaient raison : peut-être qu’elle se complaisait dans ce mal-être permanent. Peut-être qu’elle ne voulait pas être heureuse, guérir et redevenir ce qu’elle avait été avec toutes ces aventures. Ou bien plutôt : elle ne le pouvait pas. Comme si sa dépression, sa peine était les seules choses qui la tenaient encore en vie. Le jeu qui était censé lui faire retrouver des sensations ne faisaient que lui rappeler tout ce qu’elle avait perdu à Chicago et tout ce qu’elle était en mesure de perdre. Son frère, son meilleur ami et au fond, elle avait peur de ce qui le lendemain allait arracher de son quotidien. Drathir ? Roman ? Colin… ? Son cœur se serre à cette idée tandis qu’elle prend tête haute les reproches de Star. Oui. Elle était en tort, ce n’était pas pour autant qu’elle n’allait pas se justifier. Elle était comme ça depuis le début, à croire que son supérieur ne l’avait pas assez bien cerné… Ou peut-être trop justement. Si une personne était en mesure d’enlever le venin ce qui spoliait son quotidien : c’était bien lui. Même quand elle se rendit compte qu’il ne parlait pas de ses actions dans le jeu : elle déballait son sac. Puisqu’il voulait parler : elle allait lui donner de quoi argumenter.
God qu’elle détestait ces moments où elle devait se dévoiler, parler de ses actions pour mieux les analyser et voir où elle avait fauté. Les coups qu’elle donnait dans le tronc devenaient progressivement un automatisme : elle ne se rendait même plus compte qu’elle répétait ce mouvement agressif qui témoignait parfaitement la colère qui grognait en elle. Parce que ces sentiments nocifs la rongeaient. Encore plus quand il fit l’éloge de sa meilleure amie.

« T’auras jamais un appel de la morgue, tu sais bien que la mort n’est pas assez miséricorde pour m’accorder une faveur et se montrer pour me prendre dans ses bras et me donner le baiser ultime. »

Un long soupire, frôlant le râle sorti de sa gorge. Astrid aspirait au repos, Nightingale en revanche estimait ne pas en avoir fini avec le jeu, la vie. Tout comme la plupart du temps à Chicago, le garde du corps tenait la barre et permettait à la jeune femme de garder une allure digne. Quand il l’appelle par son prénom, elle lève ses yeux au ciel : vraiment ? Elle avait déjà assez d’ennemis dans ces bois sans pour autant qu’elle est envie de les attirer à Chicago. Elle hoche la tête négativement, peut-être qu’il voulait attraper l’attention de celle qui avait été son Lieutenant. Chaque mots qu’il prononce serre un peu plus son cœur : lui donnant presque la nausée. Le cœur aux bords des lèvres, elle se met à mordre férocement ces dernières pour trouver un quelconque soulagement à ce poids qui élisait domicile dans le creux de ces entrailles. Elle l’aimait… Elle aimait cet homme plus que tout, tellement que cela en était douloureux ! Parce que son esprit se souvenait d’une façon irrémédiable qu’il l’avait laissé seule. Il l’avait abandonné alors qu’elle avait eu besoin de lui.

« Quand j’ai eu besoin de toi… T’étais pas là… » Dit-elle d’une voix brisée : « J’ai pas oublié… Même si je t'ai pardonné. » C’était vrai. Puisque Colin semblait vouloir parler à cœur ouvert. « Alors… Une part de moi est encore trop habituée à se débrouiller par elle-même. »

Elle baisse la tête quand elle le voit s’approcher, elle pose finalement cette question qui lui taraude l’esprit depuis la visite de son frère. La suite la fait doucement sourire, même si cette risette ne peut pas être vue par Colin. En sentant sa main contre sa joue, elle releva sa tête pour affronter son regard. Elle abdique finalement, lâche sa dague pour glisser sa dextre dans le cou de Star avant de l’embrasser. Doucement au début puis plus tendrement, passionnément avant de le pousser pour le faire basculer et l’allonger. Se mettant sur lui, la GAIA se redressa pour pouvoir l’admirer.

« Et si moi je veux de toi… C’est aussi une bonne raison pour que tu restes ? » Souffle-t-elle en passant sa main d’ordinaire de fer dans les cheveux de Star : « Je veux que tu fasses ce qui te rends heureux tu sais ? Même si c’est loin de moi. Bien que l’idée que tu me cuisines des bons petits plats tous les soirs me semble des plus alléchante. » Elle tente de faire un petit peu d’humour. A sa façon. C’était souvent un échec, mais Colin devait avoir l’habitude depuis le temps. « Si cette ville t’asphyxie, si tu ne t’y sens pas bien… Tu es en droit de partir. Cela ne changera en rien les sentiments que je te porte Colin. » Ses mains se font plus aventureuses et trouve finalement un chemin vers sa peau qu’elle caresse doucement avant de chuchoter au creux de son oreille : « Je t’aime. » Puis déposa de tendres baisers dans son cou. Nightingale laissait la place à Astrid. Colin ne méritait pas d’avoir le garde du corps et la redoutable GAIA devant lui. Il n’était pas un CAHO comme les autres. Il valait mieux que ces enfants de catins. Il était son passé, son présent et il serait son futur s’il en a réellement envie. Astrid pouvait s’accommoder d’une vie à deux : elle était prête à commencer cette aventure qui la terrifiait.