Elle hésite, resserre ses bras autour de sa silhouette qui paraît d’autant plus frêle sous le châle qui couvre ses épaules malgré la température clémente. Ses yeux sont cernés, sa peau pâle, ses lèvres gercées à force de les mordiller nerveusement. Elle n’y peut rien. Sibel fixe avec réticence le numéro placardé sur la porte; prise d’un soudain élan de courage, elle lève la main, prête à frapper doucement, avant de se raviser.
Elle fait quelques pas silencieux dans le couloir avant de changer d’avis, revenant devant l’huis avec une résolution flétrie, mue uniquement par la peur. Parce que si elle ne l’avait pas montré, elle n’en était pas moins terrifiée par les menaces sous-entendues par le personnage lugubre qui avait cru bon de lui rendre visite. Maintenant, elle ne se sentait plus en sécurité chez elle, décelant dans les ombres projetées par les meubles et les angles de son appartement la silhouette inhospitalière de celui qui avait osé poser ses mains sur elle.

Un frisson lui parcourt l’échine et elle toque sèchement, trois petits coups saccadés, comme poussée par le souvenir désagréable, la sensation fantôme des doigts de Pimkins sur ses hanches. Dès que la porte s’ouvre, elle entre, s’appuyant contre cette dernière pour la refermer doucement sans demander l’accord de celui qu’elle avait découvert dans l’embrasure. « Bonsoir Colin », qu’elle murmure simplement, ses épaules toujours enfouies dans le châle, ses bras le maintenant, serré, contre elle, ses doigts enfoncés involontairement dans ses propres biceps. On croirait presque que la pression suffirait pour que ses ongles s’enfoncent dans sa chair. « Je suis désolée de débarquer comme ça. » Tu m’as dit que je pouvais te demander ton aide pour n’importe quoi, alors je le fais. Elle ne poursuit pas, toutefois, se contentant de finalement lever le regard pour croiser celui du militaire. L’émeraude de ses yeux, chaleureux, rassurant, lui arrache un soupir; celui qui s’échappe lorsqu’on se sent enfin en sécurité, qu’on sent que plus rien ne peut nous atteindre.

Ça l’embête de s’imposer ainsi, mais elle n’a pas d’autre choix. Se réfugier chez ses parents ne ferait que les mettre dans la ligne de mire du dérangé personnage qu’elle fuyait. Elle n’avait personne d’autre; elle connaissait à peine le dénommé Roberts, mais il lui avait déjà tendu la main, et c’était maintenant qu’elle acceptait son offre. « Est-ce que… » hésite-t-elle, s’éclaircissant la gorge, le regard fuyant. « Je ne veux pas te déranger, mais est-ce que tu penses que je pourrais passer la nuit ici? » Autant ne pas tergiverser. Elle pince les lèvres, ancrant ses prunelles mordorées dans les yeux de son interlocuteur. Son cœur bat à tout rompre, de honte, de devoir demander de l’aide; son ego ne le lui aurait jamais permis s’il n’avait pas été supplanté par la terreur qui parcourait la moindre fibre de son corps. Lorsqu’elle se serait calmée, alors elle lui expliquerait tout, s’il le souhaitait.

La chaleur de l’appartement l’enveloppe, la rassure un peu; la présence de Colin suffit pour le reste. Sibel accepte sans hésiter l’invitation de l’homme, qui la mène vers un bar où elle prend place sans se faire prier. Le choix qu’il lui offre est tentant. Or, elle n’est pas sans savoir qu’elle dérape bien trop vite lorsqu’elle entame une bouteille, quel que soit l’alcool à l’intérieur. Autant éviter le désastre qui se profile. « Du thé, ou du café, ça serait parfait. » Sa voix est douce, bien qu’un peu secouée; on y décèle toutefois aisément la gratitude qui revient de droit au militaire. Elle ignore pourquoi c’est ici qu’elle s’est rendue; peut-être parce qu’elle savait, quelque part, que Colin saurait la protéger si le cerbère parvenait à la retrouver si rapidement – c’était sans compter la béquille. Dans tous les cas, au moins, elle n’était pas seule, et ça lui suffisait.

Comme s’il parvenait à lire dans ses pensées, il lui promet hébergement et sécurité, et un soupire traverse les lèvres gercées de l’ancienne diplomate. « Merci », qu’elle souffle, semblant se détendre un peu; ses doigts crispés se délient alors qu’elle croise les bras sur le comptoir, observant les allées et venues de Colin avec intérêt. « Je ne comptais pas le faire, non plus », qu’elle admet dans l’ombre d’un sourire, hochant la tête. Sa situation était surréaliste, improbable; elle-même n’aurait pas pu s’imaginer quel genre de réaction elle aurait. La réponse combat-fuite avait mis du temps à mûrir, mais elle s’était finalement résignée à embrasser la seconde. Elle n’avait pas les ressources, pas le courage pour tenir tête à l’animal qui s’était introduit chez elle. Peut-être si elle avait su accepter ses origines, entretenir des liens cordiaux avec son père, au minimum; peut-être qu’elle aurait pu monter une offensive digne de ce nom. À la place, elle se retrouvait contrainte de s’imposer chez des personnes certes de confiance, mais qui ne méritaient pas de se voir emmêlées dans ce pétrin sans nom. « Je… c’est difficile à admettre, mais visiblement, je peux pas toujours tout régler par moi-même. »

Elle saisit avec gratitude la tasse brûlante que lui tend Colin, posant ses mains frigorifiées de chaque côté pour se réchauffer un peu. Une gorgée, puis deux, dans le silence le plus complet, suffit à la remettre un tant soit peu à la page. L’air vaguement gêné, elle repose le contenant. « Je te dois des explications. » Il serait insensé qu’elle demeure secrète quand à la raison qui la pousse à fuir son propre domicile pour se réfugier chez quelqu’un qu’elle ne connaît pas tant que ça. Quelqu’un qui lui a, autrefois, gentiment proposé de lui rendre service, et qui se retrouvait désormais aux prises avec une oiselle terrifiée. Quelqu’un qui avait toujours été présent, et ce, même si elle lui avait tourné le dos, après lui avoir demandé une ultime faveur. Alors elle lui raconte tout, du début à la fin, ses origines, ses retrouvailles avec un père maître de l’underground chicagoan, son altercation avec le loup aux pattes indécentes, aux idées reprochables, mais évite de mentionner le policier sous couverture – on n’était jamais trop prudent – qui avait été à la fois la source des problèmes et leur solution.

Dégourdie, elle lâche même un petit rire nerveux alors que ses doigts se crispent autour de la tasse, à l’issue de cette histoire rocambolesque qui semble être de plus en plus ridicule lorsqu’elle la prononce à voix haute. « J’aurais dû rester à l’autre bout du monde. Ma vie serait bien moins compliquée. » Elle le pense à moitié, consciente que son état mental l’empêcherait de retourner à la vie active, sur le terrain; consciente aussi que ce qui la rend si nostalgique à l’idée du Moyen-Orient, ce sont les personnes qu’elle y a rencontrées, les expériences qu’elle a vécues : les bêtises qu’elle a pu faires avec Roy et Markus, alors qu’ils étaient encore jeunes et insouciants. Soudainement, ses sourcils se haussent, et elle darde un regard inquiet sur le visage du militaire. « Quelle idiote! T’as vu l’heure? Je te tiens éveillé alors qu’on est au beau milieu de la nuit. Si tu veux, je m’installe sur le canapé et je te laisse te recoucher. » Elle savait pertinemment qu’elle ne dormirait pas, mais au moins, elle n’allait pas empêcher son hôte de se reposer adéquatement.

Ça lui fait bizarre de raconter tout cela comme si c’était du passé. C’est comme raconter une histoire en tant qu’observatrice, un récit dans lequel elle n’aurait pas été la protagoniste, alors que tout est si tangible, si réel, que ça lui donne presque la nausée. L’odeur réconfortante du thé la garde fermement ancrée dans la réalité alors que s’achève le conte sordide, dans un souffle moins cathartique qu’elle ne l’aurait voulu. Le temps finirait par faire son œuvre, par lui faire oublier le désarroi qui la paralysait; pour l’heure, elle ne pouvait se contenter que de la générosité rassurante de Colin, du contact amical auquel elle répond par un sourire vaguement gêné. Elle était embarrassée non pas par le contact, mais bien par son imposition, résultat d’un élan de panique. Sibel repart sur une nostalgie que le militaire comprendrait peut-être. Le Moyen-Orient lui manquait – ou plutôt, le souvenir des précieux instants qu’elle avait vécus en Syrie auprès de ces amis qu’elle chérissait encore aujourd’hui.

L’ex-diplomate hoche la tête. Oui, il y avait des gens pour l’aider ici; il y en avait eu là-bas, aussi. C’était les problèmes qui différaient, par leur nature, même si Chicago ressemblait de plus en plus à un champ de bataille. Pourtant, même entourée par la guerre, par la misère humaine, elle s’était davantage épanouie en étant loin de tout, loin de tout le monde, à l’écart de sa famille et libre de créer de nouvelles amitiés – qui s’étaient finalement révélées plus durables que prévu. « Peut-être. Dans l’immédiat, par contre, ça me rassure de penser que j’ai déjà été insouciante, et où mon principal ennui était de trouver une boutique pour faire essayer des costards à Faust. » Elle ricane doucement, se perd momentanément dans un souvenir qu’elle chérissait tout particulièrement. Elle ignore pourquoi elle s’épanche ainsi. À d’autres oreilles, l’information la liant à Faust pourrait se révéler précieuse; et pourtant, elle fait confiance à Colin, suffisamment du moins pour partager avec lui un aspect lointain, privé, mais chéri de son passé.

Passé la nostalgie vient la réalisation : celle qu’elle dérange indéniablement le militaire en pleine nuit de sommeil, et la promesse qu’elle saura se faire oublier jusqu’au petit matin. Or, il refuse encore, insistant sur le fait qu’elle n’est pas indésirable, que sa présence agrémente une nuit sans sommeil. « Si tu le dis, alors », fait-elle sans insister. Elle serait partie si son hôte avait démontré le moindre malaise face à sa présence, mais elle préférait largement ne pas avoir à rentrer chez elle après les événements qui s’étaient déroulés. « On ne pourra pas m’accuser d’être prévisible, en tout cas », poursuit-elle dans une tentative d’humour afin d’alléger l’atmosphère. Elle hoche la tête pour le remercier de lui proposer le lit disponible, qui serait sans doute plus confortable que le canapé – elle ne pensait pas dormir, mais peut-être que les draps lui permettraient de se reposer un peu mieux, histoire de mettre cette horrible soirée derrière elle. « C’est gentil », le remercie-t-elle alors qu’elle se lève également, se dirigeant vers le salon, explorant avec curiosité son logis temporaire. Elle détaille d’une œillade respectueuse ce qui s’offre à elle, les meubles, les décorations, la vue, sans pour autant bien en distinguer les subtilités en raison de la pénombre. « C’est un appart’ sympa. Tu ne le trouves pas trop grand pour toi tout seul? » Ajustant sa veste, après en avoir nerveusement tripoté les attaches pendant trop longtemps d’une main distraite, elle se retourne vers Colin, un sourire discret accroché aux lèvres. « Tu as bon goût, en tout cas. »

« Eh, c’est important de savoir s’habiller chic, autrement que dans l’uniforme de cérémonie militaire », fait-elle, un petit sourire aux lèvres, pour se défendre. Le commentaire de Colin donnait l’impression qu’il l’imaginait d’une superficialité qui lui ressemblait peu; toutefois, elle sait qu’il ne voulait pas l’insulter, et que la remarque était plutôt humoristique. Ça lui détendait les épaules, de rigoler un peu, après une telle expérience. Surtout, ça lui faisait réaliser qu’elle était fatiguée, épuisée par la gamme d’émotions en montagne russe qu’elle venait de vivre. Personne ne lui en voudrait, sûrement, de profiter un peu de l’hospitalité d’un ami, quitte à passer pour une envahisseuse.

Sibel finit par se lever pour observer son nouvel environnement. Il y avait un je-ne-sais-quoi dans la décoration de l’appartement qui la faisait tiquer. Elle avait vu l’appartement des frères Jaeger, qui avait tout d’un antre masculin au possible. Sans la moindre fioriture, épuré, dénué de tout élément inutile – sauf si on prenait la peine de jeter un coup d’œil à la dérobée dans la chambre du cadet. Ça lui donnait l’impression qu’il avait soit la fibre d’un décorateur d’intérieur, soit… « Oh. » Ses yeux mordorés s’écarquillent. « Oooooh… » Quelle idiote. Elle aurait dû comprendre bien avant que Colin partageait son appartement avec quelqu’un. Pas seulement quelqu’un : une fille. La main levée du militaire l’empêche de poursuivre dans sa lancée, qui se serait sûrement terminée avec un départ précipité, gêné, embarrassé. Elle pince les lèvres alors que Colin la double dans le couloir. Il avait partiellement réussi à calmer les angoisses de Sibel quant à la présence de ladite colocataire, mais ça ne l’empêche pas de se triturer nerveusement les doigts.

« Je partirai avant l’aube pour éviter de vous embarrasser demain matin », fait-elle dans un souffle, visiblement gênée, en le suivant dans le couloir. Elle passe la tête par l’embrasure de la porte pour observer son lit pour la nuit. « On n’a pas la même définition de “bazar” », s’amuse-t-elle en décochant un regard à l’homme. Certes, la pièce n’était pas impeccable, mais on n’y décelait rien de plus qu’un vécu qu’elle jugeait bien normal. Elle dépose son sac à main près de la porte avant de se tourner vers son hôte. La salle de bain était tout près. Au moins, elle pourrait se faire discrète pour éviter de réveiller la maisonnée. « Je voulais pas te garder debout si tard, pardon. Juste une dernière chose, si ça ne t’embête pas… » La voix douce, elle jette un regard autour d’elle. « Je suis crevée, mais je ne sais pas si j’arriverai vraiment à euh, dormir sans interruption. Si t’avais un bouquin qui traîne… » Un livre qui lui permettrait de s’ôter ces images de la tête et qui, si elle avait de la chance, l’assommerait suffisamment pour qu’elle puisse dormir sans trop de mal. Et si elle se réveillait, pendant la nuit, elle aurait au moins quelque chose à faire.