Comme un enfant désorienté, il se laisse aller contre le bord du canapé avec la nonchalance habituelle qui lui colle à la peau, la tête penchée en arrière et échouée contre les coussins, les jambes allongées sous la table basse bancale, inclinée à cause du pied défoncé. Le regard perdu dans le néant absolu, il expulse lentement de ses poumons les volutes de fumée grise et observe leur danse aérienne jusqu'à ce qu'elles meurent contre les moulures du plafond. Les volets fermés depuis plusieurs jours, il ne profite ni du chauffage ni de l'électricité, résultat de la négligence flagrante de son propriétaire qui ne se souciait pas de l'insalubrité des appartements qu'il louait. Au lieu de se battre, Reinar préférait dissoudre ses soucis dans la bière et les joints qu'il enchaînait sans modération, comme si son cas était trop désespéré pour laisser d'autres solutions s'offrir à lui. Sa seule consolation reste la compagnie de son fidèle Gadget qui lui lèche la main et le scrute de son regard affectueux et pétillant pendant qu'il lui donne une grattouille derrière l'oreille. Si seulement il était capable de parler et d'avoir une conversation intellectuelle avec son maître, ce dernier lui aurait volontiers demandé comment il avait bien pu en arriver là, plus bas que terre. Mais son mutisme était aussi devenu un avantage, depuis que Reinar ne parvenait plus à se positionner sur la même longueur d'ondes que n'importe quel être doté de la conscience de soi.

Une fois la bouteille de bière vidée, siphonnée jusqu'à la dernière goutte et le dernier joint écrasé nerveusement dans le cendrier, il balaye du regard la pièce plongée dans l'obscurité et la poussière, avant de se décider à se rabattre sur l'ultime issue salvatrice, son petit bout de paradis dévastateur. Il repousse son chien et se jette à corps perdu dans le darwin's game, une fois de plus, pour fuir cette réalité soporifique qu'il ne supporte plus. Et comme si le sort tenait à s'acharner sur lui en particulier, à peine se trouve-t-il projeté dans les entrailles de la Pieuvre Mélomane qu'il se sent submergé d'ondes négatives, comme si son instinct de survie était soudain alerté par un très mauvais présage. La sensation désagréable et inexplicable d'être traqué et observé l'étreint violemment, et réveille en lui cette paranoïa exacerbée dont il n'arrivera jamais à se défaire, ni dans la réalité, ni dans le monde virtuel. Les voix des autres Eshu se font trop fortes pour ses tympans, sa vue se trouble au milieu du petit groupe qui l'entoure, et pendant une fraction de seconde, ses sens sont décuplés et lui font perdre les pédales. Il se sent défaillir, comme si même le sol cherchait à se dérober sous ses pieds. Frappé de plein fouet par un pétage de plombs imminent, il prend la fuite par le premier couloir qu'il trouve et part s'enfermer dans son laboratoire malsain. Les récents événements ont bien trop affecté son humeur, sans qu'il accepte de l'admettre. Le geste meurtrier qu'il avait eu envers son ami Edgar, qu'il n'avait pas su contrôler, et les confrontations incessantes avec Lucilla le mettaient dans un état de névrose qu'il contenait difficilement devant ses camarades. Au lieu d'assumer, il se réfugie dans son laboratoire, se noie dans ses potions et ses parchemins démoniaques.

Paresseusement, il entame le processus de fabrication du poison foudroyant qu'il affectionne particulièrement. Il ne porte pas son masque à gaz aujourd'hui, et laisse les odeurs chimiques nocives s'introduire par ses narines et dérégler ses sens, pris soudain d'un goût pour l'auto-destruction. Ses yeux injectés de sang et incendiés par les vapeurs toxiques se lèvent alors vers l'embrasure de la porte lorsque Kairos y apparaît comme par enchantement. Ses prunelles noisettes toisent l'autre rouquin avec une pointe de questionnement, de curiosité, ne sachant déterminer la raison de sa visite. Quand bien même Kairos était son indéfectible ami et partenaire Eshu, comme les autres il ne mettait jamais les pieds ici, ils étaient tous conscients de la dangerosité du laboratoire de Purple et s'en tenaient éloignés autant que possible. Il le gratifie alors d'un sourire amical, comme pour lui signifier qu'il est le bienvenu dans son antre gangrenée. Il reste silencieux quelques instants, analysant les moindres gestes de son coéquipier qui prend la liberté de lui emprunter une fiole déposée là, à portée de main de n'importe quel fou osant s'aventurer dans la caverne du monstre. Il le laisse s'en emparer sans rien dire, bien peu de gens ont la chance qu'a cet homme-là d'avoir su s'accaparer la confiance aveugle de Reinar. Pourtant, il ne met pas longtemps avant de deviner qu'il n'est pas venu jusqu'ici juste pour lui passer le bonjour. Non, il ne perdrait pas son précieux temps en simples échanges de politesses si cela ne cachait pas autre chose de plus important.

Faudrait pas que tu finisses par en manquer, hein Reinar. Son expression se fait soudain grave, son visage parsemé de tâches de rousseur se fige au dernier mot qu'il prononce avec désinvolture. Une multitude de questions lui traversent l'esprit en même temps, beaucoup trop pour qu'il puisse tout retenir. Il se noie dans la masse d'informations, ses neurones explosent et son cerveau se déconnecte pendant quelques secondes, laissant place à un vide sidéral, un vent glacial. Entendre son nom de la bouche d'une personne qu'il n'a jamais rencontré dans la vraie vie lui fait l'effet d'un violent coup de fouet dans le dos. Il ne s'est jamais méfié de Kairos, mais il réalise que peut-être, il aurait dû être beaucoup plus vigilant. Lorsque son horloge interne parvient à redémarrer, il est soudain pris d'une toux virulente, provoquée en réalité par l'absorption de substances toxiques lors de la préparation de ses poisons. « Effectivement, ce serait problématique. » articule-t-il difficilement, tentant de garder son sang-froid et ne pas laisser paraître sa gêne. Profondément perturbé par cette nouvelle problématique, il se met en tête de découvrir comment ce type a fait pour obtenir l'information, et c'est l'image de Lucilla qui s'impose dans son esprit comme une évidence. « C'est cette folle de Vesta qui t'a donné mon nom ? Je te suggère de la prendre dans ta petite bande de colporteurs, elle a un talent exceptionnel pour les calomnies. » lâche-t-il en poussant un rire nerveux, au bord de la démence. Il se lève de son siège et repousse son matériel d'un geste nonchalant, faisant quelques pas vers Kairos pour lui faire face, la tête haute, le regard arrogant. « Je vois très bien que quelque chose te tracasse, ne sois pas timide Kairos. Abrège. » Il ne peut s'empêcher de froncer légèrement les sourcils, il fait craquer les articulations de ses doigts, laissant aisément entrevoir son impatience et son agacement.

Des éclats de rire soudain, une condescendance à peine dissimulée. C'est un violent affrontement entre deux ego démesurés qui s'amorce devant les petites fioles bouillantes parfumées de venin virulent. Après un dernier craquement de phalanges, les mains de Reinar se figent l'une contre l'autre pour laisser place au silence propice à la discussion. Le visage ancré dans la neutralité absolue devant l'hilarité démente de son partenaire, il prend son mal en patience et laisse le temps faire son œuvre. Il finira par parler, pour peu qu'il ait quelque chose d'intéressant à dire. L'écho de son prénom résonne encore dans le vide de son crâne, ses pupilles vacillantes s'accrochent au moindre indice que sa gestuelle pourrait trahir. Malgré l'impassibilité qu'il s'efforce de maintenir pour ne pas perdre la face, il se sent soudain défaillir, à deux doigts d'être jeté brusquement d'un précipice vertigineux dont il ne connait même pas la profondeur approximative. Sonné par les paroles de Kairos qui s'écrasent violemment sur lui et le noient dans la plus totale incompréhension, il creuse vivement dans sa mémoire chamboulée pour retrouver à quel moment il a merdé à ce point. L'instant crucial, la maladresse fatale qui lui a coûté son anonymat dans le jeu. Pas un mot sur Lucilla, comme si cette dernière n'avait jamais existé, ni même eu la moindre place dans leur conversation. Effacée d'un revers de la main pour partir vers une autre direction bien plus dangereuse, remplie d'inconnues qui foutent un bordel monstrueux dans l'équation qu'il s'efforce de tenter de résoudre malgré les tourments qui perturbent sa concentration.

Rendre service avant de se faire casser la gueule. En un éclair, toute sa réflexion s'écroule brutalement comme une pile de cubes défoncée par le coup de pied d'un gamin hargneux. Ce sale gamin hargneux et méprisable qu'incarne Reinar, même dans ses meilleurs jours. Il penche légèrement la tête et écarquille les yeux lorsque l'hilarité de son partenaire prend fin, dissipant ainsi les échos insupportables qui cognent de tous les côtés de son crâne. Ses lèvres asséchées esquissent le début d'un sourire narquois et énigmatique, il se contente de rester silencieux comme une tombe jusqu'à ce que son interlocuteur aille directement à l'essentiel, cesse de tourner autour du pot et de le tourmenter davantage. Il acquiesce d'un geste du menton, attend patiemment la sentence. Ne pas céder à la violence. Ne pas lui envoyer son poing à la figure pour qu'il parle, ne pas risquer de déclencher un cataclysme en provoquant une bagarre dans son laboratoire plein à craquer de substances nocives. Dans le meilleur des cas, ils se brûleraient tous les deux à l'acide, dans le pire, ils feraient exploser littéralement la Pieuvre Mélomane, et peut-être même un peu plus. Il ne peut pas se réduire à une telle bassesse, une telle pauvreté d'esprit. La violence, ça ne lui ressemble pas, dans le fond. Pourtant, lentement, l'évidence commence à s'imposer à lui lorsque Kairos achève finalement son discours tortueux.

Edgar. Edgar Owens et Kairos.
C'est à se taper la tête contre un mur, tellement la probabilité que ces deux gars se connaissent dans la vraie vie était faible. Dans un soupir, Reinar détourne le regard et se pince le haut de l'arête du nez, irrité. Le temps de faire passer le suppositoire.

« Ce cher Edgar. Toujours dans la musique ? Comment se portent ses charmants enfants ? » déclare-t-il en relevant la tête, le visage soudain illuminé d'un sourire enchanté. Ses mots englués entre l'hypocrisie et le sarcasme, le je-m'en-foutisme à peine dissimulé, il nie l'évidence alors qu'il sait parfaitement où il veut en venir. Il croise les bras avec une pointe d'agacement, son corps crispé se fige dans une position défensive devant l'agressivité de ses reproches. Il en a fallu du temps et des moyens, pour qu'Edgar commence à lui en vouloir, à Reinar qui avait rejeté son ami dans l'espoir d'apaiser sa peine en se débarrassant des vestiges du passé qui subsistent encore. Dans le fond, il s'en fout. L'amitié, la solidarité, deux notions froissées comme du papier et jetées aux ordures sans regret. « Je ne sais pas ce que tu attends de moi, mais sache que je ne regrette pas mon geste. Je n'ai ressenti aucune peine lorsque j'ai planté mon couteau dans sa nuque. » Des mots assassins, un ton tranchant. Son impassibilité en serait presque perturbante, une attitude bien différente de ce qu'il était lorsqu'il avait fait ses premiers pas dans le jeu. Il a appris à ne plus se soucier des cadavres qu'il abandonne sur son sillage, pour peu que ce soit de simples morts virtuelles. Sans honte, il se donne l'air compréhensif et pose une main rassurante sur l'épaule de son ami, lui faisant comprendre par la même occasion qu'il ne formulera aucun début d'excuses, quels que soient les reproches.

« Tout le monde doit passer par des expériences un peu douloureuses pour s'endurcir, t'es bien placé pour le savoir, mister jambe de bois. Je lui ai forgé le caractère, et je te garantis qu'il ne reproduira pas deux fois la même erreur. Peut-être même qu'il me remerciera un jour, qui sait. » C'est ainsi que l'on se fait ses premières armes dans cet univers hostile. C'est en se faisant massacrer de sang froid que Reinar a appris à se défendre et à anticiper toutes les éventualités, et il en va de même pour chaque âme qui se perd dans les recoins de Darwin Harbor. Pourtant, un doute subsiste dans son esprit, un tracas dont il ne parvient pas à se défaire. Le visage inexpressif, il tente de retourner la question dans tous les sens, et se heurte toujours au même problème. « C'est un ATOM. Je ne vois pas pourquoi tu prendrais sa défense, ça ne te ressemble pas de copiner avec l'ennemi. » Favoriser la team à ses proches dans la vraie vie, c'est devenu commun, pour tous ceux qui considèrent leur team comme leur propre famille. Reinar, le père amputé de la chair de sa chair, avait fini par s'accrocher à ce sentiment d'appartenir de nouveau à une grande famille alors que la sienne lui avait été brutalement arrachée dans la réalité. C'est ainsi qu'il se sent apaisé.

Dans le fond, c'est vrai, Reinar aurait pu simplement se contenter de remercier Edgar pour son geste généreux, lui offrir la reconnaissance qui lui était due, à cet homme remarquable qui n'avait jamais montré le moindre signe d'hostilité alors que le rouquin l'aurait amplement mérité. Pour son comportement exécrable, aujourd'hui comme hier, pour ce rejet inexplicable deux ans plus tôt, pour l'avoir effacé de sa vie du jour au lendemain sans jamais se soucier d'autre chose que de son nombril. À force de s'enliser dans sa douleur inguérissable, il avait fini lui aussi par sombrer dans les ténèbres, se laisser aller à des abjections qu'il aurait abhorré quelques années plus tôt. Une perte de contrôle, un brusque changement de direction, en une fraction de seconde il a basculé dans l'obscurité. Sans que personne ne le sache, Reinar Schrodinger était mort depuis longtemps maintenant, dissout par sa propre médiocrité, et il ne reste plus que gangrène et perfidie à l'intérieur de ce pantin désarticulé. Les entrailles pourries par la souillure du Darwin's Game qui empoisonne ses veines un peu plus chaque jour, le cerveau incapable de mettre une barrière entre la réalité et le virtuel. Un esprit diablement brillant qui se couple à une folie incontrôlable. Non, il n'a rien ressenti ce jour-là. Ni peine, ni joie, ni animosité, rien de tout cela. Il a seulement réalisé qu'il avait malencontreusement égaré un important fragment de son humanité. La minuscule pièce manquante qui dérègle l'entièreté de ses mécanismes.

Figé, dans l'attente de réponses à ses nombreuses interrogations, il ne lâche pas son vis-à-vis du regard, les prunelles vacillantes. Aucun intérêt. Le laisser partir. Il fronce les sourcils, renifle avec agacement, cherche un sens aux paroles de Kairos qui perturbent sa logique. Pourquoi se consacrer à un jeu dangereux comme le Darwin's Game si ce n'est pour tuer ? Dans le fond, ils se cherchent tous des excuses pour justifier leurs choix, mais tous se réduisent à ce simple instinct basique et animal parce qu'ils sont indéniablement attirés par le meurtre. Aucun d'eux ne fait exception à la règle, il le sait. « Tu as raison, laissons filer tous nos ennemis en les remerciant pour leur bonté, et devenons donc la risée du Darwin's Game pendant qu'on y est. » lâche-t-il dans un souffle, le sarcasme non dissimulé face à ce dissident qui semble oublier dans quel camp il est. L'angoisse monte, lui fait triturer nerveusement ses doigts décharnés. Devant l'agressivité de son camarade, son esprit fertile commence à imaginer le pire scénario, mais il se refuse à croire qu'il ait pu le tuer pour de bon. Il a plusieurs vies, suffisamment nombreuses pour ne pas courir de risque à se faire assassiner de temps en temps, comme tous les autres. Pourtant, un frisson glacial lui traverse brusquement l'échine, il recule d'un pas inconsciemment, poussé par une frayeur soudaine. Peu à peu, il comprend, il finit par avaler difficilement l'information qui cogne comme une balle rebondissante de tous les côtés de son crâne. Pour dissiper tout ce remue ménage dans son cerveau, le plat de sa main cogne brutalement sur la table à proximité, faisant trembler ses petites fioles bouillantes.

« Mais regarde les choses en face, bon sang. C'est lui le putain d'irresponsable qui a délibérément abandonné ses enfants et détruit leur avenir juste pour un jeu, pas moi. Edgar s'est jeté tout seul dans la gueule du loup et il est le seul coupable dans cette histoire, tu le sais aussi bien que moi. » lâche-t-il comme un virulent crachat de venin. La preuve irréfutable de sa culpabilité dissimulée derrière des accusations, qui ne sont pas tout à fait infondées malgré tout. Il le sait, dans le fond, pourquoi il a fait ça. Blessé à l'idée d'imaginer ces pauvres chérubins délaissés par leur père qui risquait sa vie inutilement par pur égoïsme, il n'a pas pu retenir son geste, comme un châtiment pour ce crime abject aux yeux de Reinar qui n'aurait jamais abandonné son enfant pour le Darwin's Game, si seulement la petite était toujours en vie. Il l'a mérité, pense-t-il, le regard pour une fois sincère. Edgar aurait dû tenir compte de son avertissement et arrêter le jeu, il n'aurait pas infligé son deuil à sa famille désemparée. Reinar, incapable de reconnaître sa culpabilisé, ouvre à nouveau la bouche pour prendre la parole et continuer sur sa lancée, mais il se laisse surprendre par le poing de son camarade, qui le frôle de peu, manque de lui écraser le crâne contre le mur. Le cœur battant, il pose un regard grave sur les pupilles méprisantes qui le fixent. « Tu veux quoi, me frapper ? Me tuer ? Vas-y mon pote, je ne vois pas pourquoi tu te retiens comme ça. » conclut-il d'un ton ferme, un soupçon d'incompréhension dans sa voix, les regrets qui rongent ses entrailles à petit feu. Il ne parvient pas à réprimer au fond de lui la tristesse de la mort définitive de son ami, s'efforce pourtant de rester de marbre devant l'hostilité. Malgré lui, son poing part tout seul, cogne dans la mâchoire de son camarade, avec une certaine retenue pourtant, due à l'angoisse persistante de la nocivité des produits entreposés à côté d'eux.