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Mera avait perdu la notion complète du temps. Étendue sur le matelas miteux de la chambre gentiment prêtée par Connor et Maya, elle lisait et relisait les derniers SMS d’Aria comme pour se persuade que sa sœur était encore en vie quelque part. Que tout ça n’était qu’une grossière blague de très mauvais goût, qu’elle allait rentrer à la maison saine et sauve. Sauf qu’Aria Birdwhistle était morte, que son corps avait été formellement identifié parmi les 11 victimes et qu’elle ne reviendrait jamais. Jamais. Tout était terminé. Le teint livide, les cheveux en bataille, les yeux rouges et les joues collées par les larmes, Mera fut prise d’un sanglot pour la énième fois de la journée. Maya avait jugé plus sage de récupérer Lucy des griffes de Mera et de s’en occuper elle-même, puisque sa mère remarquait à peine quand le bébé pleurait et se contentait de la nourrir et l’ignorer le reste du temps. Elle-même ne mangeait pas, ne dormait pas, écoutait à peine les mots qu’on lui adressait. Tout ce qu’elle voulait, c’était mourir aussi. C’était injuste qu’Aria y ait laissé la vie, alors que Mera pouvait toujours profiter de la sienne.

 « Mera ? » En entendant la porte s’ouvrir, Mera s’était persuadée qu’il s’agissait de Maya ou Connor qui passaient s’assurer qu’elle était toujours vivante, comme ils le faisaient à tour de rôle sans relâche depuis l’incident. Ils lui proposaient à manger, à boire, de sortir aussi. Mais Mera ne répondait jamais. Elle n’y arrivait pas. Alors ils capitulaient et réessayaient plus tard. Mais cette fois, la voix fut différente. Peu sûre d’elle, mais rassurante. Pourtant, Maya et Connor aussi la rassuraient, mais c’était différent. La jeune femme daigna enfin de se tourner lentement sur le lit pour faire face à la porte, et surtout à la personne qui venait d’entrer. Elle dévoila sa carcasse brisée à son père et sourit (ce qui paraissait d’autant plus inquiétant), avant de passer sa langue sur ses lèvres sèches.  « Tiens, bonjour papa. Quelle bonne surprise hahaha. » dit-elle dans un souffle, premiers mots faiblement prononcés depuis le choc.  « Qu’est-ce que tu fais là ? » La brune tenta de se redresser sur le lit. Totalement anémiée et épuisée, elle faisait réellement peu à voir et tituba légèrement en s’asseyant au bord du matelas. Des cernes violacées  encadraient son regard d’émeraude, ses ongles étaient rongés jusqu’au sang, et l’ensemble de son être abîmé par la douleur d’un coeur brisé et les cicatrices.  « Au fait, merci pour l’argent, on est sorties d’affaires Aria et moi. Enfin ... Pas Aria. » Un rire hystérique empreint de nervosité lui échappa sans qu’elle n’arrive à le contenir, et les larmes débordèrent à nouveau de ses yeux. Certes, l’argent avait convaincu l’ensemble de ses détracteurs de leur ficher la paix et elles s’apprêtaient enfin à vivre une existence honorable et acceptable, mais Aria ne serait plus jamais là pour y goûter. Pour avoir la paix. Une vie décente. Mera riait et pleurait en même temps, et finit par se détourner de son père sans y prêter davantage d’attention pour se recroqueviller sur elle-même pour se protéger du reste du monde. Pas une seconde elle ne se demanda comment il avait pu arriver jusque ici alors que personne ne savait où elle se trouvait, ni où était Lucy, ni ce que faisait le reste du monde. Il aurait pu s’écrouler autour d’elle qu’elle ne l’aurait même pas remarqué.

La voix de son père était douce et rassurante. Les membres de Mera se détendirent doucement, ainsi que les battements affolés de son cœur. Elle daigna lui obéir et se retourner vers lui pour le regarder, et même se redresser quelques instant plus tard. Après tout, si Rohan Birdwhistle avait traîné sa carcasse jusque ici pour la sortir de l’état de détresse dans lequel elle se noyait, elle n’allait pas le repousser. Pas cette fois. « Tu n’as pas à avoir pitié de moi ou essayer de te donner bonne conscience, tu sais. » souffla-t-elle sans méchanceté. « Tu n’as pas à m’emmener si tu ne veux pas de ma présence dans ta vie. Surtout maintenant qu’il y a Lucy. » Elle observa sa réaction de ses yeux d’émeraude, lèvres pincées. Etrangement, la perspective de vivre chez lui était tout sauf désagréable. Terrifiante peut-être, mais pas déplaisante. Et puis, pour la première fois depuis le choc, Mera réalisa que le monde continuait de tourner, et qu’elle ne se souvenait pas avoir serré Lucy dans ses bras récemment, et qu’elle n’était pas la seule à souffrir. Elle laissa couler les larmes sur ses joues sans chercher à les essuyer. Tout un tas de sentiments se mêlaient à ses larmes ; la douleur, le soulagement, l’amour, l’incertitude, le réconfort, le besoin d’être protégée de son père. La jeune femme tendit la main vers la joue l’homme pour la caresser timidement, du bout des doigts. Elle le sentait fragile. Blessé. Il n’avait plus rien d’hypocrite en cet instant, Rohan était d’une sincérité touchante. Surement plus humain que jamais aux yeux de sa fille, vulnérable aussi. Mera aurait aimé sourire pour le réconforter aussi, mais n’y parvint pas. Tout ce qu’elle pouvait faire, c’était déblatérer quelques banalités – parce qu’au fond elle ne connaissait pas assez son père pour savoir comment le toucher et parvenir jusqu’à son cœur. « Je ne devrais pas me montrer égoïste, toi aussi tu as perdu Aria. Pardonne-moi. » La brune retira lentement sa main pour entourer ses genoux relevés contre sa poitrine de ses bras. Peut-être que partager sa douleur avec l’une des dernières personnes qui pouvait à peu près comprendre ce qu’elle ressentait rendrait les choses moins pénibles. Si seulement c’était possible d’avoir moins mal qu’en cet instant. « Je crois que … J’aimerais bien vivre avec toi. Ce serait bien. » avoua-t-elle, tandis que ses joues pâles comme la mort tournaient à l’écarlate. C’était comme un je t’aime. C’était sûrement la chose la plus gentille qu’elle ait dite à son père depuis quatre ou cinq ans. Et par-dessus-tout, c’était la preuve que Mera capitulait. Elle pensait être grande et s’en sortir seule, mais elle avait tout raté, tout détruit, tout perdu. Maintenant qu’elle avait Lucy, elle ne pouvait plus agir comme bon lui semblait en emmerdant les diktats de la société. Elle avait besoin d’un environnement stable – autre chose que ce matelas miteux et cet appartement crasseux, quand bien même elle aimait cet endroit comme une seconde maison, et Maya et Connor comme une famille. Rompre avec cet univers lui permettrait peut-être de tourner la page et faire son deuil, passer à autre chose. Commencer autre chose. Une vie sans Aria Birdwhistle. Une vie sans la personne qu’elle aimait le plus au monde. Est-ce qu’on pouvait sincèrement se remettre d’une chose comme ça ? « Si tu veux bien de moi dans ta vie et qu’on essaye de construire quelque chose, en honneur de maman, et Aria. Y a plus que nous deux, maintenant. » Mera essuya ses larmes du revers de la main.

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